Le fardier de Nicolas-Joseph Cugnot fit ses premiers essais en 1769. Il rassemble déjà toutes les conditions pour être appelé une automobile, c'est-à-dire un objet « qui se meut par soi-même» . Ce véhicule à trois roues est propulsé grâce à la force expansive de la vapeur, avec une vitesse de l'ordre de 4 km/h. La roue avant est motrice et directrice.
Ce véhicule fut proposé par Cugnot à l'armée pour servir de tracteur d'artillerie. Son projet fut accepté, et le ministre de Louis XV, Choiseul, donna son accord pour la construction grandeur nature, au frais de l'État.
Ce premier modèle fut jugé trop petit, la chaudière notamment étant considérée trop peu puissante et inapte à soutenir les efforts exercés par la force de la vapeur. Il fut alors décidé de construire un second fardier, légèrement plus grand. Son premier essai se solda par un échec. Sa manœuvre en était difficle du fait de la violence de ses mouvements. Le fardier finit ainsi sa course dans un mur. Il fut réparé, de nouveaux essais eurent lieu, puis le véhicule fut conservé dans les ateliers de l'Arsenal, avant d'en sortir pour aller rejoindre les collections du Conservatoire National des Arts et Métiers, en 1800, où il se trouve encore de nos jours.
Ce modèle étant trop fragile pour se mouvoir, plusieurs passionnés ont entrepris d'en exécuter des copies roulantes. Les photos ci-dessous présentent l'une de ces copies, réalisée sous l'impulsion d'un français, Alain Cerf, exilé au États-Unis (1). Ce modèle était présenté en statique et dynamique lors du salon Rétromobile 2011 de Paris. Une autre copie (2) fut réalisée dans la commune natale de Nicolas-Joseph Cugnot.
Vous trouverez ici un historique détaillé sur les fardiers.
Vous trouverez un essai détaillé du fardier visible sur les photographies ci-dessous dans le numéro 177 d'avril 2011 de la revue Gazoline.
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- vue générale
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- vue générale
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- ensemble moteur
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- la timonerie
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- cylindres
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- entraînement de roue
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- roue arrière
- (1) Alain Cerf est le directeur du Tampa Bay Automobile Museum, musée situé en Floride dans lequel il est possible d'observer la copie du fardier présentée dans cette page.
- (2) une reproduction du fardier.
